1997年10月1日，是有色公司职工永远铭记的日子，这天不但是国庆日，更是凝聚无数职工心血和汗水的国家“八五”重点工程项目之一的诺兰达炉投产的日子。这天揭开了公司发展史上崭新的一页。
反射炉自1960年建成投产以来，虽经过多次改造、扩建，技术不断进步，产量不断提高，但其工艺流程的“先天不足”，也严重制约着公司的发展。为此，广大职工早就盼望着引进国外先进技术，改进落后的冶化工艺，公司也为此进行了大量调查研究和前期准备工作。1992年3月，国务院正式批准“引进加拿大诺兰达炉炼铜工艺及配套专用设备，增建制氧站，对现有的炼铜工艺及二氧化硫处理系统进行改造”的可行性研究报告。
1993年10月16日，是冶炼厂发展史上具有里程碑意义的日子，在党和国家领导人的关怀下，诺兰达炉正式破土动工。当总公司老领导茅林、省政协副主席袁照臣、黄石市代市长廖永新以及兄弟企业来宾代表一行10人，在公司经理高茂贵、党委书记罗家炳的陪同下，铲起泥土奠基时，现场四周爆发出一阵又一阵热烈的掌声、鞭炮声、鼓乐声。这一时刻的到来，是公司创业40年来一件令人振奋的大事。不仅为公司实现扭亏增盈目标立上一功，也是公司求发展、求效益的一个新起点。
几十年来，公司铜冶炼工艺落后，污染严重，能耗高，劳动强度大，冶炼能力小，粗铜产量一直徘徊在5万吨左右，制约了公司的效益和发展。诺兰达的投产，粗铜能力年产5万吨增至10-13万吨。诺兰达炉工艺的引进，为冶炼厂插上腾飞的翅膀，使工艺水平达到国际先进水平的时间缩短15年。
冶炼改造工程自1994年开工后由于缺乏资金，进展不尽人意。在公司的引导和倡议下，广大职工集资5000万元加上银行的2500万元贷款得以缓解资金困难。1997年4月15日，公司经理、党委书记罗忠民在冶炼改造专题会议中强调，“诺兰达炉7月1日一定要点火，对此不能有丝毫动摇，争取10月1日投料。”会上还制定项目责任制，并采用了“谁耽误工程进度谁负责”的奖罚制度，加快了冶化改造的进度。
冶化改造工程项目多，施工难度大，多次面临着一个又一个前所未有的困难。但没有一名职工知难而退。为确保冶化工程早投产早见效，冶练厂在边生产边改造中，采用“倒计时”的方法，迎接工程进入最后冲制的总攻阶段，相关单位快马加鞭地加快技术改造工程的进度。厂下辖3个专业组，具体负责筹备投产工作，积极配合建设单位，加快施工进度；选送4批技术骨干，赴加拿大诺兰达公司接受培训。厂工会开展了冶化改造工程攻关竞赛活动，调动了全厂职工的积极性，掀起了工程建设热潮。
1997年7月1日上午9点20分，诺兰达炉正式启动了点火装置，当诺兰达副工段长龚旺德点燃的祥光圣火在铜炉内熊熊燃起时，冶炼工人的梦想也在这里滚滚燃烧。至此，总投资4.48亿元的冶炼改造工程正式进入了单体及联动试车阶段，在公司冶炼改造指挥部的安排下，7月下旬，冶炼厂诺兰达炉系统各单位人员上岗，熟悉新流程，跟踪设备调试。在试车工作中，冶炼厂参加试车人员在加方炼铜专家的指导下，反复调试，精心操作，攻克了诺兰达炉开炉、保温、制氧、送氧、送风、投料、升温、出渣、炼铜等一个个技术难关，获得了上万个试车操作数据，取得了实际操作和处理故障的经验，为诺兰达炉正常生产创造了有利条件。8月27日是每个修炉人久久企盼的日子，经过精心的准备后，谁也不敢怠慢，大家迅速地投入到诺炉炉体砌砖工作中。此次砌筑的有20多个规格品种、总重量306吨的耐火砖，专门从美国WH公司进口。细节决定成败，修炉工人不断追求精细化、专业化、标准化，在此次诺兰达炉的砌筑中，倾注了比以往更多的精力。顶酷暑，赶进度，保质量。追求卓越，使修炉工人又一次超常发挥，他们抢筑的诺兰达炉内衬砖质量其耐压强度、气孔率等指标，均达到了国际先进水平。据加拿大专家检测，砌筑的砖缝间隙仅1毫米，优于1.5毫米的规定标准。加方专家认为，大冶诺兰达炉的砌筑质量优于加拿大。他们将大冶砌筑过程摄录下来，带回加拿大仔细研究，探讨高水平的“大冶砌炉法”的精华。
浓墨重彩绘蓝图，勇立潮头唱大风。在迎来金秋时节的“十一”之际，我们也迎来了冶炼改造工程竣工之时，诺兰达炉在投料生产230个小时过程中，共吃进热料16包，生料240吨，于10月10日21时41分顺利产出第一包冰铜，品位达68.519%，渣含铜仅有2.98%。
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